Kapsuła NASA Orion dotarła do Księżyca w poniedziałek, okrążając jego tył i przechodząc w odległości 80 mil od jego powierzchni, ustanawiając rekord orbity księżycowej.
Najbliższe podejście miało miejsce, gdy kapsuła załogi i jej trzy manekiny testowe znajdowały się po drugiej stronie Księżyca.
Z powodu półgodzinnej przerwy w komunikacji kontrolerzy lotów w Houston nie wiedzieli, czy krytyczne odpalenie silnika poszło dobrze, dopóki kapsuła nie wyłoniła się zza Księżyca, 232 000 mil od Ziemi.
Po raz pierwszy od tego czasu kapsuła wylądowała na Księżycu NASAProgram Apollo 50 lat temu i lot testowy o wartości 4,1 miliarda dolarów, który rozpoczął się w ostatnią środę, stanowiły kamień milowy w lotach kosmicznych Oriona. Na szczycie ogromnej Artemidy Rakieta.
Trasa lotu Oriona prowadziła nad miejscami lądowania Apollo 11, 12 i 14, trzech pierwszych lądowań ludzkości na Księżycu.
Księżyc wyglądał na jeszcze większy na porannym, ponownie oświetlonym filmie, gdy kapsuła pokonała ostatnie kilka tysięcy mil od wystrzelenia z Kennedy na Florydzie w zeszłą środę. Przestrzeń Centrum, na szczycie najpotężniejszej rakiety, jaką kiedykolwiek zbudowała NASA.
„To jeden z tych dni, o których myślisz i rozmawiasz od bardzo, bardzo dawna” — powiedział dyrektor lotu Zeb Scoville, czekając na wznowienie komunikacji.
Gdy kapsuła pozostawiła Księżyc, wewnętrzne kamery przesłały obraz Ziemi, niebieskiej kropki otoczonej czernią.
Orion musiał okrążyć księżyc, nabierając prędkości wystarczającej do wejścia na odchyloną do tyłu, nachyloną orbitę księżycową. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, kolejne odpalenie silnika umieści kapsułę na tej orbicie w piątek 1 stycznia.
W ten weekend Orion pobije rekord odległości NASA dla statku kosmicznego przeznaczonego dla astronautów — prawie 250 000 mil od Ziemi, ustanowiony przez Apollo 13 w 1970 roku.
W najbliższy poniedziałek osiągnie maksymalną odległość 270 000 mil od Ziemi.
Kapsuła spędzi tydzień na orbicie księżycowej przed powrotem do domu. Pacific Splashdown zaplanowano na 11 grudnia.
Brak lądownika księżycowego Orion, a lądowanie nie nastąpi, dopóki astronauci NASA nie spróbują wylądować na Księżycu w 2025 roku za pomocą statku kosmicznego SpaceX. Jednak wcześniej astronauci założą Oriona na przejażdżkę wokół Księżyca już w 2024 roku.
„Totalna praktyka zombie. Nieprzepraszający analityk. Webman. Typowy fanatyk piwa. Introwertyk. Pisarz”.