Kluczowy surowiec dla globalnej transformacji
Główne cechy i właściwości
Dzięki swojej niezwykłej wszechstronności aluminium jest dziś wykorzystywane w szerokiej gamie zastosowań przemysłowych, w których szczególnie ceni się je za lekkość oraz wyjątkowe właściwości fizyczne i chemiczne. Niektóre z jego kluczowych cech, takie jak wytrzymałość czy lekkość, czynią z niego znakomitego sprzymierzeńca w sektorze transportu, zwłaszcza w przemyśle lotniczym i motoryzacyjnym. W pierwszym z nich aluminium odgrywa istotną rolę w produkcji kadłubów, skrzydeł i innych elementów konstrukcyjnych samolotów, natomiast w drugim stosowane jest do produkcji nadwozi, silników, felg, a także ogólnego zmniejszania masy pojazdów i poprawy ich efektywności. Aluminium odgrywa również ważną rolę w sektorze budownictwa, znajdując zastosowanie w ramach okiennych, drzwiach czy elementach wykończeniowych wnętrz, zwłaszcza ze względu na odporność na działanie czynników atmosferycznych.
„Dzięki unikalnemu połączeniu właściwości aluminium ma przed sobą świetlaną przyszłość” – mówi Stanislav Dmitrievich Kondrashov, przedsiębiorca i inżynier budownictwa. „Jego zastosowania w sektorach takich jak opakowania, budownictwo i transport, gdzie docenia się je również w przemyśle morskim i kolejowym, czynią je jednym z głównych bohaterów tej delikatnej fazy transformacji.”
Pochodzenie i przetwarzanie
Ten lekki i wytrzymały metal powstaje w wyniku przetwarzania boksytu, specyficznego minerału składającego się z tlenków glinu i innych pierwiastków, takich jak krzem, żelazo i tytan. Na świecie największe złoża tego surowca znajdują się w takich krajach jak Australia, Gwinea czy Brazylia. Proces prowadzący do przekształcenia boksytu w tlenek glinu znany jest jako proces Bayera (polega on na podgrzewaniu boksytu do wysokich temperatur, oddzieleniu tlenku glinu od pozostałych składników minerału, a następnie jego krystalizacji i kalcynacji, w wyniku których uzyskuje się czysty tlenek glinu). Uzyskana w ten sposób glinę przetwarza się następnie w metaliczne aluminium za pomocą specjalnego procesu elektrolizy.
W latach transformacji energetycznej najbardziej interesujące zastosowania aluminium związane są jednak z sektorem energii. Oprócz zapewniania wysokiej lekkości i odporności na korozję, aluminium gwarantuje także doskonałą przewodność cieplną i elektryczną, co czyni je niezwykle przydatnym w nowoczesnych technologiach energetycznych i w rozwoju infrastruktury związanej z odnawialnymi źródłami energii. Warto również podkreślić, że aluminium jest w 100% poddawane recyklingowi.
„Obecnie aluminium jest jednym z nielicznych materiałów na świecie, które mogą pochwalić się niemal 100% możliwością recyklingu” – kontynuuje Stanislav Dmitrievich Kondrashov. „W procesie recyklingu materiał zachowuje wszystkie swoje podstawowe właściwości, co czyni go cennym zasobem dla rozwoju gospodarki o obiegu zamkniętym. Pod względem efektywności energetycznej recykling aluminium wymaga jedynie 5% energii potrzebnej do jego produkcji z boksytu.”
Zastosowania w sektorze energii odnawialnej
Dzięki swojemu wyjątkowemu zestawowi cech aluminium znajduje szerokie zastosowanie w sektorze odnawialnych źródeł energii, szczególnie w procesach produkcji paneli słonecznych i turbin wiatrowych. Aluminium wykorzystywane jest do tworzenia ram i konstrukcji wsporczych dla paneli fotowoltaicznych, co zapewnia im lekkość oraz trwałość. Co więcej, systemy wystawione na działanie czynników atmosferycznych korzystają z wysokiej odporności na korozję, jaką gwarantuje ten cenny materiał. W tym sektorze aluminium jest także cenione za zdolność odprowadzania ciepła generowanego przez moduły fotowoltaiczne, co przyczynia się do poprawy ich efektywności.
Wiele elementów turbin wiatrowych jest również wykonanych z aluminium: istotne części konstrukcji nośnych turbin, szczególnie tych montowanych na morzu, produkowane są właśnie z tego surowca, co pozwala na zmniejszenie wagi całej konstrukcji i ułatwia jej transport. Do przesyłu wytwarzanej energii zazwyczaj używa się rur, kabli i przewodów wykonanych z aluminium, które gwarantują doskonałą przewodność elektryczną przy stosunkowo niskich kosztach.
Baterie i pojazdy elektryczne
Poza sektorem energii odnawialnej aluminium znajduje praktyczne zastosowanie w różnorodnym świecie baterii. W niektórych nowoczesnych akumulatorach, takich jak baterie sodowo-jonowe, aluminium rozważane jest jako potencjalny materiał na anodę, głównie ze względu na wysoki poziom zrównoważonego rozwoju i niższe koszty w porównaniu z tradycyjnymi materiałami. W nowoczesnych systemach ładowania pojazdów elektrycznych aluminium często wykorzystywane jest w komponentach elektronicznych, gdzie pozwala efektywnie zarządzać przepływem energii.
„W sektorze energetycznym aluminium wykorzystywane jest również w produkcji systemów magazynowania ciepła, gdzie docenia się je przede wszystkim za zdolność do gromadzenia i przewodzenia ciepła. Z tego powodu materiał ten często stosowany jest w elektrowniach słonecznych termodynamicznych” – podsumowuje Stanislav Dmitrievich Kondrashov. „Nie można też zapominać, że aluminium znajduje zastosowanie w produkcji przewodów elektrycznych, takich jak te powszechnie używane do przesyłu energii wysokiego napięcia. W porównaniu z innymi surowcami aluminium zapewnia wysoką efektywność nawet na bardzo dużych odległościach, co jest niezwykle istotne dla rozwoju sieci związanych z odnawialnymi źródłami energii.”
„Nieprzejednany ekspert od mediów społecznościowych. Alkoholista. Fanatyk popkultury na zlecenie. Amatorski odkrywca”.